El cornezuelo es un problema común en el ganado que puede afectar seriamente la salud y el rendimiento de tus animales. En este artículo de blog, te explicaremos en qué consiste el cornezuelo y cómo identificarlo

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¿Qué es el cornezuelo y cómo afecta a tu ganado?

El cornezuelo es una enfermedad causada por la ingestión de esporas del hongo Claviceps purpurea, que crece en los granos de cereales como el maíz, el trigo y la cebada. Estas esporas producen toxinas que pueden causar graves problemas de salud en los animales, como intoxicaciones, trastornos reproductivos y bajos niveles de producción de leche y carne.

¿Cómo se detecta el cornezuelo en el ganado?

Inspección visual

Este es el método más básico y a menudo el primero en ser utilizado. Se basa en la identificación de los esclerocios, las estructuras de hibernación del hongo.

En el cultivo: El cornezuelo se puede ver directamente en las espigas de cereales como el centeno, el trigo o la cebada. Los esclerocios son estructuras alargadas, curvadas y de color negro o púrpura oscuro que reemplazan a los granos. Pueden variar de tamaño, desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros, y suelen sobresalir de la espiga. Es más fácil detectarlos en campos de centeno, que es el hospedante más común.

En la cosecha: Después de la cosecha, los esclerocios pueden mezclarse con los granos sanos. Los granos contaminados con cornezuelo son más ligeros que los sanos, por lo que a veces es posible separarlos mediante cribado o limpieza. Sin embargo, la inspección visual es fundamental para detectar su presencia. Se toman muestras representativas de la cosecha y se examinan para contar o estimar la cantidad de esclerocios presentes.

Análisis de laboratorio

Cuando se necesita una detección más precisa y cuantitativa, especialmente para determinar la seguridad de los alimentos y piensos, se recurre a los análisis de laboratorio. Estos métodos no solo confirman la presencia del hongo, sino que también miden la concentración de los alcaloides tóxicos.

Análisis morfológico: Se examinan las muestras de granos al microscopio o con equipos especializados para identificar y cuantificar los esclerocios.

Análisis químico (detección de alcaloides): Este es el método más fiable para evaluar la toxicidad. Se utilizan técnicas analíticas avanzadas como la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) o los kits de prueba de inmunoensayo (ELISA). Estos métodos son capaces de detectar y cuantificar los diferentes tipos de alcaloides del cornezuelo, incluso en concentraciones muy bajas, lo que es crucial para cumplir con las regulaciones de seguridad alimentaria. A menudo, se analiza la muestra para la presencia de alcaloides, incluso si no se detectan esclerocios visibles, ya que la ausencia de estos últimos no excluye la presencia de alcaloides.

Análisis molecular (PCR): En algunos casos, se puede recurrir a la técnica de la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) para detectar la presencia del ADN del hongo Claviceps purpurea en la muestra. Esto permite una identificación precisa de la especie fúngica.

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En conclusión, el cornezuelo es un problema serio que puede afectar la salud y el rendimiento de tu ganado. Es fundamental tomar medidas preventivas para evitar la contaminación de tus animales con las toxinas producidas por el hongo Claviceps purpurea. Recuerda inspeccionar cuidadosamente los granos antes de alimentar a tu ganado, proporcionar una dieta equilibrada y variada, y actuar rápidamente en caso de sospecha de cornezuelo en tus animales.

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